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Científicos españoles logran generar embriones de lince ibérico a partir de material reproductivo post mortem
La biotecnología reproductiva abre una nueva vía para preservar la diversidad genética del lince ibérico.
Un estudio liderado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha demostrado por primera vez la posibilidad de generar embriones de lince ibérico mediante fecundación in vitro de ovocitos obtenidos de hembras fallecidas en accidentes, utilizando espermatozoides previamente criopreservados en el biobanco de la especie. Los resultados se han publicado en la revista Theriogenology Wild.
El lince ibérico, especie endémica de la península ibérica, llegó a contar con menos de 100 ejemplares en libertad en 2002, lo que lo situó como el felino más amenazado del planeta según la UICN. Gracias a los programas de conservación, cría en cautividad y reintroducción, en 2024 se superaron los 2.000 individuos en libertad, lo que permitió reclasificar su estado de conservación como vulnerable. No obstante, la pérdida de diversidad genética continúa siendo uno de los principales riesgos para la viabilidad a largo plazo de la especie.
La investigación muestra que las técnicas de reproducción asistida pueden convertirse en una herramienta clave para combatir la depresión endogámica, mejorar la capacidad reproductiva y reducir la incidencia de enfermedades asociadas a la baja variabilidad genética. “Nuestra investigación aporta opciones nuevas al programa de conservación del lince porque hace posible la reproducción de animales que no han tenido esa oportunidad, por ejemplo, porque mueren prematuramente o porque presentan problemas de comportamiento reproductivo”, explica Eduardo Roldán, investigador del CSIC en el MNCN y codirector del estudio.
Mantener la variabilidad genética de la especie
El material reproductivo masculino procede de los Centros de Cría en Cautividad del lince ibérico de España y Portugal, y se conserva en el Banco de Germoplasma y Tejidos de Especies Silvestres del MNCN, que actúa como biobanco de la especie. En el caso de las hembras, los ovarios se obtuvieron gracias a la colaboración de los Centros de Recuperación de Fauna Silvestre, con la coordinación de las comunidades autónomas de Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, junto con el MITECO y el Organismo Autónomo de Parques Nacionales.
A partir de los ovarios rescatados, transportados en condiciones refrigeradas, se logró la maduración de los ovocitos en el laboratorio, su fecundación y la generación de embriones, que posteriormente fueron criopreservados mediante vitrificación y almacenados en el biobanco del lince ibérico. El siguiente reto, según Ana Muñoz Maceda, investigadora predoctoral de la UCM y autora principal del trabajo, es desarrollar métodos eficaces para la transferencia de estos embriones a hembras receptoras, con el objetivo de incrementar la diversidad genética de la especie.
El estudio también pone de relieve la influencia de la época del año en el éxito reproductivo. Los mejores resultados se obtuvieron cuando los ovarios se recuperaron en otoño e invierno, coincidiendo con la estación reproductiva natural del lince. No obstante, los investigadores subrayan que la eficiencia aún es inferior a la observada en especies modelo como el gato doméstico, lo que abre nuevas líneas de optimización técnica.
La reproducción asistida como herramienta de conservación
Este trabajo demuestra que es posible producir embriones de lince ibérico a partir de material reproductivo obtenido post mortem, lo que permite conservar y reutilizar el patrimonio genético de ejemplares que no han podido reproducirse en vida. “Gracias al semen almacenado en el biobanco se cuenta con un auténtico seguro genético”, destaca Roldán.
Los autores coinciden en que estos avances permitirán planificar apareamientos entre individuos alejados geográfica o temporalmente, mejorar las estrategias de manejo genético y, en algunos casos, rescatar genotipos de especial interés. “La biotecnología reproductiva puede convertirse en una herramienta clave para complementar los esfuerzos de conservación y asegurar la sostenibilidad genética a largo plazo del lince ibérico”, concluye María Jesús Sánchez Calabuig, profesora de la UCM y codirectora del estudio.
El proyecto ha contado con financiación de la Comunidad de Madrid, el MITECO, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el CSIC y el MNCN.
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