Jurgen Van Broeck
CEO, mAbxience
Marta Valverde
directora de investigación clínica, Konexio Biotech
Cristina López
Directora de la oficina de Barcelona y Chief Research & Development Officer, Qualipharma
Un equipo científico internacional confirma que la dispersión de la gripe aviar de alta patogenicidad en la Antártida es mayor de lo esperado
El reanálisis de las muestras ha permitido identificar la presencia del virus en nuevas especies.
nvestigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han identificado 14 nuevos casos positivos de gripe aviar altamente patogénica (HPAI H5N1) en la península antártica y la zona norte del mar de Weddell. Estos hallazgos fueron realizados tras el reanálisis de muestras recogidas en la Expedición Australis, un proyecto internacional que rastrea la presencia del virus en la región. Los resultados indican que la propagación del virus en la región austral es más extensa de lo que se esperaba, afectando a pingüinos, palomas antárticas y lobos marinos, lo que representa una grave amenaza para la conservación de la fauna salvaje.
Este descubrimiento se presentó en la Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), la conferencia científica más importante del mundo sobre la ciencia antártica, celebrada en Chile del 19 al 23 de agosto. El equipo de investigadores del CSIC, liderado por Antonio Alcamí, expuso inicialmente la confirmación del virus en 13 skuas (págalos) y un elefante marino, y reportó la detección de otros dos casos adicionales por equipos chilenos y británicos.
Los investigadores, incluidos Ángela Vázquez, Ana Moraga, Begoña Aguado y Antonio Alcamí, confirmaron la presencia del virus en 14 animales, incluyendo pingüinos, skuas, palomas antárticas y lobos marinos. Alcamí explicó que “estas muestras presentaron señales muy débiles en los ensayos iniciales, pero tras la optimización de los protocolos de PCR, se confirmó la presencia del virus HPAI en estos animales”.
El reanálisis de las muestras ha permitido identificar la presencia del virus en nuevas especies, como el pingüino de Adelia, donde se observó una mortalidad masiva en la isla Heroína, con más de 500 cadáveres encontrados en abril. La detección del virus en cuatro pingüinos sugiere que podría haber sido responsable de muchas de estas muertes. También se confirmó la presencia del virus en la isla Paulet y en la isla Beagle.
"Estos resultados cambian completamente lo que conocemos de la gripe aviar en la Antártida," destacó Alcamí. "El virus ha entrado más profundamente en la región, causando importantes mortalidades en algunas colonias de pingüinos, especialmente en la isla Heroína, una zona de alta infección donde todas las especies animales estaban afectadas."
La evolución del virus en la Antártida ha mostrado una expansión preocupante, con la llegada del subtipo H5, inicialmente adaptado a aves de corral, que ahora se propaga entre la fauna salvaje. Desde 2020, esta cepa ha causado altas mortalidades en aves y mamíferos en todo el mundo, y en 2022 se confirmó su presencia en Sudamérica. El 24 de febrero de 2024, los investigadores del CSIC confirmaron su expansión a la Antártida.
Este descubrimiento en la Antártida se suma a la confirmación de la presencia del virus en un mamífero marino por primera vez en la región, específicamente en un elefante marino encontrado en julio. Alcamí concluye que la expansión de la enfermedad podría tener efectos devastadores en la fauna antártica, especialmente en pingüinos, en el próximo verano austral.
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